LE ORIGINI

Il Labrador Retriever nasce nella seconda metà del 1800 in Inghilterra, come risultato del tentatitivo di alcuni allevatori di produrre un perfetto cane da caccia.
Tuttavia l'origine della razza è l'isola canadese di Newfoundland.
Si ritiene assodato che non c'erano cani indigeni nel Newfoundland quando vi misero piede i primi pescatori europei.
Pertanto si considera che i primi cani ad arrivare da là, al seguito dei pescatori, fossero derivati dagli English Water Dogge, che in Newfoundland persero il nome di St. Johns Dogs.
Vi sono ipotesi che vi fossero anche esemplari del Cane di Sant'Uberto, alcune illustrazioni del quale mostrano un soggetto di colore nero, con le orcchie pendenti, vagamente rassomigliante al Labrador.
Ma non vi è nulla di provato.
Ciò che è certo è che i pescatori dediti alla pesca del merluzzo, che usavano una tecnica per cui due dei quattro memmbri dell'equipaggio operavano su una barca e due a terra, necessitavano di un cane di piccole dimensioni, capace di saltare dentro e fuori dalla barca, dal pelo corto ed impermeabile, così da non portare acqua risalendo a bordo.
E capace di ritrovare il pesce resistendo per molte ore alla fatica, visto che le attività di pesca potevano protrarsi fino a venti ore consecutive.
Si svilupparono 2 linee, una di maggiori dimensioni ed una più piccola, a seconda del tipo di utilizzo nella pesca.
La più piccola prese il nome di Lesser St.John, Lesser Newfoundland o anche Labrador.
Questi soggetti provenivano dall'Isola di Newfoundland e la possibile spiegazione del nome Labrador è in una confusione geografica.
Charles Eley, nella sua 'Storia dei Retrievers' (fine 19° secolo) riporta: "Si dice che il primo Labrador raggiunse l'Inghilterra nuotando dalle barche dei pescatori che portavano merluzzi dal Newfoundland. Si diceva che la loro vita marina fosse all'origine delle zampe palamate, del manto resistente all'acqua come quallo di un'otaria e della coda corta e robusta con cui bilanciare il loro solido corpo nell' acqua".
Parte della confusione é dovuta al fatto che i nomi di 'St. John's dog' e 'Newfoundland dog' erano intercambiabili nelle 2 varietà, così come il termine 'Labrador'.
Si considera comunque che il più piccolo, dopo svariati incroci, sia il progenitore del moderno 'Labrador'.
Questi cani (qualunque fosse il loro nome e taglia....) vennero importati sporadicamente fino al 1885, quando nuove leggi sulla quarantena ne bloccarono ulteriori arrivi, anche se vi furono alcuni aristocratici che continuarono ad introdurli, legalmente, fino alla fine del 19° secolo, per le proprie linee private.
Nomi importanti sono quelli del secondo Earl of Malmesbury (1778-1841) e del terzo Earl of Malmesbury (1807-1889) che continuarono ad importarli fino alla morte del terzo.
Scrive quast'ultimo nel 1887: "Abbiamo sempre chiamato questi cani Labrador ed ho tenuto questa razza il più pura possibile dal primo soggetto che abbiama acquistato da Poole, un attivo commerciante con il Newfoundland. La vera razza è riconoscibile dal manto aderente, che respinge l' acqua come olio e, soprattutto, dalla coda di lontra".
Circa nello stesso periodo si occuparono del Labrador, indipendentemente l'uno dall'altro, il 5° Duca di Buccleuch (1806-1884), suo fratello Lord John Scott (1809-1860) ed il 10° Earl of Home (1769-1841).
Essi vivevano in un raggio di 30 miglia (48 km) l'uno dall'altro e diedero origine alla linea Buccleuch.
L'11° Lord of Home (1799-1881) continuò l' attività, ma la linea era qausi estinta alla sua morte.
Tuttavia un casuale incontro tra il 3° Earl of Malmesbury, il 6°Duca di Buccleuch ed il 12° Earl of Home ebbe come risultato che il 3° Earl of Malmesbury diede agli altri due alcuni soggetti, nel 1882.
Con essi la linea prese vigore e si estese nel 20° secolo ad opera di svariati allevatori tra cui si segnalano Lord Knutsford e Lady Howe.
Oggi si ritiene che i progenitori di tutti i Labrador siano Buccleuch's Ned e Buccleuch's Avon.
La registrazione ufficiale nel Regno Unito risale al 1903, ed è curioso rilevare come non siano arrivati negli Stati Uniti se non durante la I° Guerra Mondiale.